Om merken te vinden die met deze test mee wilde doen heb ik door een hoop hoepels moeten springen. Een van die hoepels is langs surfshops gaan. Als je namelijk bij een surfshop vraagt welke merken ze hebben en ze vervolgens heel het verhaal verteld van waar je mee bezig bent, dan loop je de kans dat ze je wellicht ook willen koppelen aan de (distributeurs van) merken.

Zo liep ik ook binnen bij de gasten van Noordzee Boardstore en raakte met ze aan de praat. Ze konden me inderdaad helpen aan de contactgegevens van bepaalde merken, maar wezen me eigenlijk op iets veel interessanters.

“Waarom laat je geen pak op maat maken?”

– Noordzee Boardboys

Ze kwamen met een merk aan zetten uit Newquay, Cornwall (UK). Cornwall is zo’n beetje het surfmekka van Groot-Britannië. De meeste spullen die wij in de jaren 60 – 80 naar Nederland haalden kwamen dan ook daar vandaan. Dat is een van de dingen die Go Klap me vertelde in een interview afgelopen december, maar daar moet je het E-book later voor checken.

In ieder geval, het merk waar ze mee aan kwamen is Snugg wetsuits. Snug betekent volgens het woordenboek het volgende:

snug

verb\ ˈsnəg  \snugged; snugging

Definition of snug

1. 1.comfortable, warm, and cosy; well protected from the weather or cold. “she was safe and snug in Ruth’s arms”
2. 2.very tight or close-fitting.”a well-shaped hood for a snug fit”

Met andere woorden: het zit precies goed. Daardoor is het comfortabel en warm.

Snugg Wetsuits

In 1982 startte Malcolm Ball Snugg Wetsuits. Inmiddels is het bedrijf best wat gegroeid en hebben ze een aantal mensen in dienst die helpen bij het maken en distribueren van de pakken. Ze doen aan marketing, maar eigenlijk alleen maar lokaal. Vooral het sponsoren van atleten. Ze hebben een Twitter account en een Facebook account, maar heel actief zijn ze niet.

Het feit dat ze nu 37 jaar meedraaien, terwijl op hun site 25 jaar staat, geeft dus aan dat ze al 12 jaar dezelfde site rocken. Beetje lillek wel, maar het werkt nog steeds.

Aan de ene kant vind ik dit heel dope, want je mag daardoor aannemen dat ze vooral bezig zijn met hun product. Omdat ze al 37 jaar bestaan en meerdere mensen in dienst hebben, mag je ook aannemen dat de zaken best goed gaan. De enige marketing die je echt nodig lijkt te hebben is mond tot mond. Da’s best hardcore.
De meeste merken hebben namelijk een groter marketingbudget dan een onderzoeks- en ontwikkelingsbudget. Daardoor zie je zoveel fancy advertenties en hebben ze kèkke teamriders.

Aan de andere kant zien hun pakken en branding er wel minder tof uit. Alhoewel ik de ijsbeer in hun logo wel dope vindt.

Als je de zomerpakken reviews hebt gecheckt dan weet je dat merkbeleving stiekem toch best een grote rol speelt in het kopen van een pak. Je identificeert jezelf namelijk graag met dingen die je tof vindt.

Dat Snugg Wetsuits dus weinig aan branding en imago doen is bijzonder te noemen, maar zoals ik al zei: ‘het werkt blijkbaar voor ze’. Prima!

Prijs

Een pak volledig op maat hebben kost natuurlijk wel even om te maken én is daarnaast ook redelijk prijzig. Voor de Mini Zip- Hot One- Extreme Fitted Hood 5/4/3mm fullsuit (Jezus Christus wat een naam). Betaal je omgerekend zo’n 500 euro. 440 pond) Dat is best een hoop geld voor een winterpak, maar nog steeds goedkoper dan sommige AAA merken.

Ik heb betaald door mijn creditcardgegevens door te geven. Klinkt eng, maar het is een betrouwbaar bedrijf wat al lang meedraait. Daarnaast ‘backt’ je bank je echt wel als je op wordt gelicht. Als dat niet zo is dan heb je een kutbank en zou je moeten switchen. Ik zit bij American Express en die behandelen je echt als koning. Mocht je dat ook willen dan kan je daar deze code voor gebruiken. Dan krijg jij extra punten en ik ook!

Let er overigens goed op welke versie van het wetsuit je bestelt, ze hebben namelijk een flink aanbod. Het beste kan je gewoon met ze bellen of mailen, maar je kan natuurlijk ook eerst even de site checken.

Dit is trouwens het enige pak waar ik voor betaald heb. Natuurlijk heb ik niet de volle pond betaald, maar wel voor de materialen. Volgens mij was ik iets van 325 euro kwijt. Misschien denk je wel dat ik een debiel ben omdat ik er al zoveel gratis had gekregen, maar een pak als dit mag eigenlijk niet ontbreken in zo’n test.
Ik heb dan ook niet voor arbeidsuren betaald. En als je een pak hebt wat helemaal met de hand op bestelling wordt gemaakt, mag je ervan uitgaan dat er best wat tijd in gaat zitten. Ik snap de prijs dus wel.

Op maat

Maar hoe zit dat dan? Op maat?

Je kan langsgaan in de shop in Newquay, maar daar had ik weinig trek in. Je kan dus ook jezelf opmeten óf iemand vragen die je mee kan helpen. Ze geven namelijk best duidelijke instructies waar jij jezelf allemaal op moet meten. Dit vul je vervolgens in en mail je naar ze toe.

Daarnaast kan je ook andere dingen laten customizen, zoals welke kleur je pak moet hebben. Ik heb voor een volledig zwart pak gekozen, maar ze hebben een flink aantal opties qua kleuren op de lining. Voor zover ik weet gaat het kleuren van de lining gewoon met een dope dye process, maar op die vraag heeft Snugg Wetsuits nog geen antwoord gegeven. Mocht dat gebeuren dan pas ik dit stukje natuurlijk aan.

Features

Ondanks dat ze niet echt veel aan marketing doen, zijn ze bij Snugg niet vies van mooie termen. Ik zei net al dat de naam van het pak bijna niet uit te spreken is, maar de features zijn ook redelijk pittig. Laten we ze eens doornemen:

• Thermospan hollow fibre yarns retain heat from your body,
  and they have a water repellent coating, which reduces
  water absorption and retention, keeping the suit light. Dit gaat dus over de lining die ze gebruikt hebben. Werkte prima, maar over alles wat met hitte te maken heeft in pakken ben ik sceptisch. Meestal blijf je gewoon warm door de dikte van je neopreen. Wel merkte ik dat sommige stukjes aan de binnenkant droogbleven, maar dat had ik alleen op mijn torso.
• Ultraspan front entry neck system gives maximum
  movement and minimal water penetration. Het werkte prima en minimale water penetratie (klinkt als een goor jaren ’90 seksboek van Jan Wolkers) was bij de nek inderdaad niet echt aan de orde, maar bij armen en benen wel. Leg ik onderaan nog uit.
• Anti rash smoothskin neck roll. Ik had de versie mét hood. Die was aan de binnenkant gewoon gelined met polyester.
• Pre bent legs. Niet per se heel nieuw of innovatief ten op zichte van andere merken, maar wel lekker. Je merkt wat minder spanning op je kuiten en bovenbenen.
• Kanoko flex kneepads for comfort and durability. Niks op aan te merken.
• Double glued, blindstitched and heat-sealed seams. Ook dit kennen we inmiddels wel. Het pak had alleen geen liquid seams aan de buitenkant, maar ik heb ook niet echt het gevoel gehad dat er water via de naden naar binnenstroomde.
• Made to measure for a perfect fit. (Thermospan available
  in 4/3mm and 5/4/3mm models only) Ja, duhh. Daar doen we deze vergelijking dus ook voor.
• Available with hood attached – £25. Best de moeite waar kan ik je zeggen,
• Made to measure for a perfect fit. Ja, nu weten we het wel.
• Men’s and Ladies stock sizes also; Die zijn dan goedkoper, maar dan heb je dus niet op maat.

Yamamoto neopreen

Als enige merk van alle pakken die ik getest heb gebruikt Snugg Yamamoto neopreen. Yamamoto neopreen is gemaakt van kalksteen (limestone), maar komt schijnbaar uit Japan en wordt daar ook van a tot z verwerkt tot neopreenlappen.

Zoals we inmiddels wel weten is limestone niet per definitie beter is voor het milieu omdat er veel hitte nodig is om de elementen eruit te halen die nodig zijn voor wetsuits.
Naar eigen zeggen heeft Yamamoto hun gehele proces dusdanig aangepast om volledig te compenseren voor hun uitstoot. Toch vind ik het altijd een beetje moeilijk om dit soort dingen te geloven. We hebben immers al vaker besproken dat bepalen wat écht duurzaam of belastend is nogal pittig te bepalen valt.

Bij Yamamoto koop je neopreen in op nummers. Hun beste neopreen voor surfers is #45. Dit is ook het neopreen wat ze in mijn pak hebben gebruikt. Kenmerkend is dat het licht, sterk, flexibel en warm is.
Sommigen zeggen dat Yamamoto de heilige graal is qua neopreen, maar om heel eerlijk te zijn merk ik niet extreem veel verschil met andere soorten neopreen. Behalve dan dat het wel héél anders ruikt. Ik vermoed overigens dat dit door de lijm komt die ze gebruikt hebben om de panelen aan elkaar vast te lijmen. Niet door het neopreen zelf dus.

Persoonlijke pasvorm

Omdat bijna elke neopreen (zowel soort als dikte) tegenwoordig best wel goed meerekt kan je zelfs met een slechter zittend pak nog uit de voeten. Helemaal als je wetsuits vergelijkt met vroeger. Toch is het aller-allerbelangrijkste dat je pak lekker zit. De meeste mensen zullen dus best een standaardpak kunnen dragen, maar er zijn ook surfers met afwijkende maten, waaronder:

• de gibbon (langere armen dan benen)
• Rintje Ritsma (dikkere benen dan de rest van je lijf)
• Sugar Lee Hooper (kogeltje rond)
• Meneer Spaghetti (dun en teringlang)
• Vul aan…

Als je zo’n freak of nature bent, dan kom je vaak sneller aan je trekken bij een wetsuit outlet of andere sale. Daar vind je namelijk vaker afwijkende maten. De meeste shops kopen de gemiddelde maten natuurlijk groter in. Outlets kopen dan goedkoper de afwijkende maten of oudere modellen van pakken op.

Een andere uitkomst kan in zo’n geval dan zijn om een pak op maat te laten maken. Bijvoorbeeld bij Snugg Wetsuits.

Want man-man-man wat zit dit pak fucking lekker. Niks voelt klemmend of drukken. Alles zit als gegoten.

Dan moet je uiteraard niet verder uit gaan dijen of ineens heel veel afvallen, want dan heb je er niet zoveel meer aan.

Downsides

Toch merkte ik door dit pak ook wat het belang is van goeie features. Het pak is namelijk NIET strakker gecuffed bij de polsen en enkels. Als je dus op je plaat gaat stroomt er dus redelijk makkelijk koud water naar binnen. Da’s best kut als het flink koud is.

Je mag overigens wel je pak terugsturen om hem nog te laten vermaken voor een strakkere cuffing, Als je dan in Engeland woont dan heb je hem binnen 48 uur terug, reken daar voor Nederland maar een week bij op!

Downsides; de rits

Gelukkig is de rits zelf wel heel stevig en zelfs van het befaamde YKK, maar het grote probleem is dat het paneeltje waar je de rits overheen moet schuiven ontzettend kort is. Ondanks dat het pak helemaal op maat is, staat je hood en borst gedeelte redelijk op spaninng en is het echt een kutkarwei om die rits over het begin van het tandenstukje te kunnen schuiven om de boel dicht te trekken. Dat vond ik behoorlijk irritant.

Klaar voor de kou

Als jij net als Wilco vermeend een waterhoofd hap en vervolvens loopt te kutten met hooded vests, losse hoods of de vaste hoods in pakken dan kan een pak op maat (+ hood) ook een uitkomst zijn.

Het zit natuurlijk letterlijk als gegoten, dus in jouw geval best de moeite waard om eens te checken

De hood zelf zat natuurlijk perfect. Je krijgt hem daardoor makkelijk aan en uit. Gelukkig zat er aantrekkoordje aan om hem wat strakker om mijn gezicht te doen. Helaas lukte dat aantrekken met handschoenen niet helemaal goed, maar dat is uiteraard bij elke hood wel. Doe dat dus goed voordat je je handschoenen aan doet, want als ik soms in het water flikkerde dan schepte die hood stiekem toch best wat water mee. Da’s niet echt lekker als het water 4 graden of kouder is.

Je kan natuurlijk ook een variant laten maken zonder hood, dan ben je 25 pond goedkoper uit.

Omdat het pak 5mm op de torso is, 4mm op de benen en 3mm op de armen blijf je goed warm. Ik heb er diverse sessies in kunnen surfen de gehele winter door. Via de naden heb ik geen lekkend water gemerkt, da’s ook fijn.
Daarnaast heeft het pak ook de nodige smoothskin stukken in de torso en op je hood waardoor je minder last hebt van windchill en dus ook geen brain freeze krijgt.

In principe was dit pak niet sneller of trager droog dan alle andere pakken, maar hij voelde wel wat langer nat. Dat komt voornamelijk door de keuze in lining.
Geen ramp, maar wel jammer als je in de winter voor een tweede sessie wil gaan!

Conclusie

In totaal heeft het precies een maand geduurd voor ik mijn pak had. Van het eerste contact via de mail tot aan de levering bij mij (toentertijd) thuis. Ik heb in dit proces vooral contact gehad met Rik (Marketing) en Malcolm (eigenaar) en ben ten allen tijden vriendelijk en helder ter woord gestaan.

En dan hebben we het nog niet gehad over het sleutelvakje. Die vind je namelijk net achter de rits. Het elastiekje is lang genoeg en het vakje heeft meer dan genoeg ruimte. Eindelijk een merk dat het wel snapt!

Ik vond het ontzettend leuk om meer te leren over hoe pakken gemaakt worden en wat de kracht is van een goed passend pak.
Toch merkte ik ook wat de kracht van goeie features zijn. Helaas zijn die in mindere mate aanwezig.

Of jij er een moet kopen ligt natuurlijk helemaal aan het feit of jij een freak of nature bent, maar ik vind het wel de moeite waard. Juist ook zodat je weet hoe een pak eigenlijk zou moeten passen. Dan heb je ook vergelijkingsmateriaal voor wanneer je weer eens wat in een winkel zou willen kopen.

Je kan via de website van Snugg Wetsuits contact met ze opnemen. Daarnaast kan je daar alle modellen, sizing charts, op-meet-module en prijzen vinden.

Enjoy!